Les palmiers dattiers

Le Palmier dattier ou Dattier (Phoenix dactylifera L.) est une plante monocotylédone de la famille des Arécacées (Palmiers) et de la sous-famille des Coryphoideae, largement cultivé d'abord pour ses fruits : les dattes. Dans l'agriculture d'oasis saharienne, c'est la plante (qui n'est pas un arbre à proprement parler) qui domine la strate arborée des arbres fruitiers qui poussent à son ombre et qui, eux-mêmes, couvrent cultures maraîchères, fourragères, voire céréalières.

Description

Le palmier dattier est un grand palmier de 15 à 30 m de haut, au stipe (simili-tronc) cylindrique, portant une couronne de feuilles (les palmes).

Les feuilles sont pennées, finement divisées et longues de 4 à 7 mètres.

Variétés

Les différentes variétés sont généralement classées selon la texture et la consistance des fruits à maturité en deux grands groupes : les dattes sèches et les dattes molles. Les dattes intermédiaires en demis sèches ou demi-molles

Au Maroc, on compte près de 150 variétés comme Bu-feggus, Bu Yittob, Bu-su'ayr, Bu-sehamî, Jhayl et Bu-skrî. Bou-su'ayr est le moins apprécié, il ne coûte que 0,50 € à la récolte. Les autres dattes varient entre 1 et 4 € le kilogramme à la récolte. Le cultivar Bou-shamî est typiquement de Zagora. Ses petits fruits sont noirs à maturité et d'un gout très sucré. Le cultivar Bu-Yittob donne des dattes très grande et large. Bou-Skrî a de long fruits sucrés. Jhayl, qui est, comme son nom l'indique, très abondant. Bu-Feggus est le plus apprécié.

Utilisation

Le palmier dattier fournit des fruits, très énergétiques, mais bien d'autres choses. Plus de 130 usages sont identifiés auprès des populations oasiennes :
-ses dattes servent à la production de miel de datte (Rob), de vinaigre et de boissons alcoolisées

-son « bois » est précieux, tant comme combustible que comme bois d'œuvre, dans des régions où les arbres sont très rares ;
-ses feuilles (palmes) fournissent une matière première pour la fabrication de divers objets de vannerie. Entières, elles sont utilisées pour couvrir les toits ou fixer les dunes (afreg). Le rachis sert pour la confection des articles de meubles. Les bases des pétioles (kornaf) sont utilisées dans la construction ou dans des travaux artistiques d'ébénisterie (à Metlili, à côté de Ghardaia, par exemple) ;
-le bourgeon terminal, comme pour beaucoup de palmiers, peut être consommé comme chou palmiste ;
-les épines de ses palmes sont utilisées comme porte-brochettes et aussi comme épingles dans le métier à tisser. Parfois certains nomades chasseurs l'utilisent pour fabriquer des pièges pour capturer des gazelles, des fennecs et des mouflons ;
-il est aussi souvent employé comme « arbre » d'ornement.